Reconhecendo o passado para construir o futuro

Parte do exame da natureza e estrutura do movimento feminino foram livros que tentaram explicar o ressurgimento do movimento moderno, tais como Maren Lockwood-Carden, The New 173 Feminist Movement (1974), bem como aqueles que tentaram explicar o que aconteceu com os movimentos feministas anteriores. Uma energia imensa foi utilizada na recuperação do passado feminino para que pudesse ser usada para iluminar o presente das mulheres e fornecer uma base para o futuro das mulheres. E não foi apenas o passado mais recente que se tornou o foco da pesquisa histórica. Merlin Stone, por exemplo, voltou tão longe quanto as mulheres podiam ir em The Paradise Papers: The Suppression of Women’s Rites (1977). Seu objetivo era estabelecer as possibilidades do poder da mulher e explicar como e por que ele foi assumido.

Que a religião cristã tinha muito a responder quando se tratava da opressão da mulher era uma acusação que também não se concentrava inteiramente no passado distante: que as religiões patriarcais ainda estavam construindo, explicando e perpetuando a inferioridade da mulher era a tese de numerosos livros, muitos dos quais defendiam a validade de uma divindade feminina e buscavam um reino para o desenvolvimento da espiritualidade da mulher. Com o desenterramento do passado das mulheres veio a evidência de que muito do trabalho intelectual que as mulheres estavam fazendo já havia sido feito antes. Todos os argumentos contra a religião patriarcal, por exemplo, já haviam sido soberbamente apresentados por duas destacadas feministas norte-americanas do século XIX, Matilda Joslyn Gage e Elizabeth Cady Stanton. Seus livros, Mulher, Igreja e Estado (1873) e A Bíblia para Mulheres (1898), foram recuperados e reimpressos, juntamente com muitos outros volumes que incluíam a herança da mulher, e que haviam sido suprimidos (alguns diriam roubados -Matilda Joslyn Gage entre eles).

A excitação, confiança – e raiva – que as mulheres sentiram quando puderam reconhecer o passado das mulheres como um protesto persistente contra o patriarcado foi prova suficiente de que o gênero dominante sabia o que estava fazendo quando omitiu as mulheres da história. Pois faz uma enorme diferença para a consciência das mulheres saber que as mulheres têm resistido e se rebelado contra a autoridade masculina por séculos. E é precisamente porque faz tanta diferença quando as mulheres sabem sobre suas madrinhas revolucionárias que houve uma tentativa sistemática de impedi-las de saber. Mesmo as mulheres de gerações passadas haviam identificado esta estratégia no trabalho, e seu próprio “desaparecimento”, portanto, acrescentou um peso irônico. A recuperação de Margaret Fuller (Marie Mitchell Olesen Urbanski, (1980), de Matilda Joslyn Gage (Mary, Daly 1980; Sally Roesch Wagner, 1980) e Mary Ritter Beard (Ann Lane, 1977), todas determinadas a preservar a história da mulher, direcionou o movimento feminino contemporâneo para a contemplação de seu próprio destino.

Será que também nós desapareceremos, para sermos escritas para as gerações futuras como meros reformadoras, comprometidas com uma única questão e que realmente não vale a pena nos preocuparmos quando se trata de consideração histórica? Ainda não existe um livro dedicado a este tema, mas a pesquisa sobre a história da mulher ajudou a destacá-lo e a colocá-lo na vanguarda de nossas preocupações.

As contribuições para a história da mulher são muito numerosas para serem listadas, mas a pesquisa de Gerda Lerner tem feito muito para conscientizar as mulheres de que elas não devem acreditar em tudo o que lhes é ensinado. Sua publicação inicial “Black Women in White America”: A Documentary History 11973) representa uma tentativa de incluir a experiência das mulheres negras. As Irmãs Grimke da Carolina do Sul: Pioneers for Woman’s Rights and Abolition (1971) também ajuda a revelar alguma da diversidade entre as mulheres brancas e a desacreditar o mito de que todas as mulheres brancas do sul eram cúmplices da institucionalização da escravidão e impermeáveis aos sofrimentos de suas irmãs negras.

Uma lição que foi bem aprendida do reconhecimento do passado das mulheres é que a experiência no mundo certamente não é a mesma para as mulheres e para os homens: por exemplo, quando as mulheres tinham menos direitos após a Revolução Francesa do que antes dela, há pouca probabilidade de que as mulheres rotulassem este período como um período de “libertação”. Portanto, mesmo as divisões históricas convencionais e o significado a elas atribuído têm sido inadequados e inaceitáveis para as mulheres. Não é a simples tarefa de acrescentar a experiência da mulher aos registros masculinos que confronta as historiadoras feministas. A própria inclusão das mulheres faz um disparate de muitos dos registros masculinos, com o resultado de que as historiadoras feministas tiveram que formular uma nova estrutura que começa com a experiência das mulheres. Tal estrutura leva a uma versão muito diferente do passado. Historiadores como Berenice Carroll (Liberating Women’s History: Theoretical and Critical Essays, 1976) e Judith Walkowitz (Prostitution and Victorian Society: Women, Class and the State, 1980) deram uma valiosa contribuição tanto em termos de conteúdo quanto de teoria.

For the Record, Dale Spender

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